A 3D nyomtatás rohamos fejlődésével egyre többféle alapanyag érhető el a piacon. A kész tárgy rugalmassága, tartóssága, megjelenése és hőállósága nagyban függ a nyomtatáshoz használt nyomtatószáltól vagy gyantától. Ezért jó, ha ismerjük egyes anyagok tulajdonságait és felhasználási területeit.
Az egyik legnépszerűbb alapanyag a PLA (Polylactic Acid), amely növényi eredetű, biológiailag lebomló műanyag. Kezdők számára a legjobb választás, mert könnyen nyomtatható és nem vetemedik. Egyetlen hátránya, hogy magas hőmérsékleten könnyen deformálódik, de emellett dekorációk, prototípusok és kisebb használati tárgyak készítésére tökéletes.
Az ABS (Akrilnitril-butadién-sztirol) jóval ellenállóbb és hőállóbb, mint a PLA. Gyakran használják műszaki elemekhez,funkcionális prototípusokhoz és autóipari alkatrészekhez. Nyomtatása azonban nagyobb hozzáértést igényel, mivel hajlamos a zsugorodásra és vetemedésre.
A PETG az egyik legsokoldalúbb filament. Egyesíti az előző két anyag legkedvezőbb tulajdonságát, így ötvözi a PLA egyszerű nyomtathatóságát az ABS tartósságával. Gyakran alkalmazzák ipari alkatrészek, tárolódobozok vagy kültéri tárgyak gyártásához, mivel kiváló ütésállóságú, nedvességálló és vegyszerálló.
A rugalmas modellek elkészítéséhez TPU vagy TPE alapanyagokat használnak. Ezek gumiszerű tulajdonságokkal rendelkeznek, így kiválóak rezgéscsillapító elemek, tömítések, telefontokok vagy egyéb hajlékony alkatrészek készítésére.
Speciális feladatokra számos különleges filament is elérhető. Ha nagyobb merevséget és természetes hatást szeretnénk elérni, használjunk szénszállal, üvegszállal vagy fával töltött anyagokat. A fémrészecskéket tartalmazó filamentek látványos megjelenést nyújtanak, míg a magas hőállóságú nylon kiváló választás gépipari alkalmazásokhoz.
Az SLA és LCD technológiát alkalmazó 3D nyomtatók nem filamentet, hanem folyékony fotopolimer gyantát használnak. Ezek rendkívül részletgazdag modellek készítését teszik lehetővé. A különféle gyanták között megtalálhatók a nagy szilárdságú, rugalmas, hőálló vagy akár fogászati és ékszerészeti célokra fejlesztett változatok is.
A megfelelő alapanyag kiválasztása előtt gondoljuk át alaposan, hogy milyen célra kívánjuk a nyomtatott tárgyat használni, milyen környezeti hatások fogják érni azt, milyen a nyomtató kompatibilitása. A jól megválasztott alapanyag nemcsak esztétikusabb, hanem tartósabb és megbízhatóbb végeredményt is biztosít, legyen szó hobbi, oktatási vagy ipari felhasználásról.